Verdadeira joia do Vale Histórico, e uma das cidades mais importantes no período colonial, Bananal foi reduto de fazendeiros abastados e chegou a ter sua própria moeda, cunhada nos porões de uma de suas ricas fazendas.
A povoação teve origem pela iniciativa de João Barbosa de Camargo e sua mulher Maria Ribeiro de Jesus.
O casal, após receber em 1738 a doação de uma sesmaria, ergueu em sua propriedade uma capela dedicada ao Senhor Bom Jesus do Livramento.
Em 10 de julho de 1832, a freguesia foi elevada à Vila.
Nesse período, a vila já era a segunda maior produtora de café da província de São Paulo.
Se, no início da ocupação, predominava a lavoura de subsistência, o século XIX representou a transformação regional com as terras férteis propícias à cultura cafeeira. Grandes investimentos vieram para a localidade, enquanto o lucro com o café garantia a compra de mais escravos e ampliação das áreas de cultivo.
As palhoças e casas rústicas foram aos poucos reconstruídas, transformadas em grandes casarões, decoradas com móveis vindos da Europa, quadros de pintores famosos, puro requinte.
Enquanto isso, o Rio de Janeiro se transformava na capital de um novo império.
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