Frei
Antônio de Santa Mafalda nasceu em Itanhaém por volta de 1780, na época
que ainda era apenas Antônio José Ferreira. Naquela época os
Franciscanos trabalhavam no Convento e além das já sabidas funções dos
frades, eles também davam aulas gratuitamente para os habitantes da
Vila, sendo lá a primeira escola definitiva e regular de Itanhaém.
Aos
16 anos, no dia 23 de junho de 1796, tomou hábito de Frade Menor no
Convento de Santo Antônio do Rio de Janeiro e em 1800 foi ordenado
sacerdote.
Dez anos depois foi eleito Presidente do Convento de
Itanhaém, onde em abril de 1813 a abril até 1818, prestou serviço como
Guardião (administrador), nessa época administrando o ensino das
primeiras letras para seu querido povo.
No decorrer de 1818 foi
promovido a Definidor (conselheiro), e três anos depois, foi agraciado
com o título de Padre da Província.
Em
1823, foi eleito para o cargo de Vigário Provincial (na época o segundo
mais alto cargo da Ordem Franciscana no Brasil), antes dos 50 anos de
idade, fato histórico já que antes todos os eleitos tinham acima de 50
anos.
Na Assembleia Geral dos
Franciscanos de 23 de Agosto de 1834 foi eleito por unanimidade Ministro Provincial (cargo máximo da congregação).
No dia 14 de dezembro
de 1837, aos 57 anos, faleceu e foi sepultado no Convento de Santo
Antônio do Rio de Janeiro. Frei Mafalda viveu durante o período colonial
e monárquico.
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